Wordsworth, Turner et les Romantiques à Tintern Abbey
Comment une ruine monastique dépouillée sur la rivière Wye est devenue l'une des images fondatrices du romantisme britannique — et ce qu'il faut observer lors de votre propre visite.
Bien avant d'être une attraction payante, Tintern Abbey était déjà célèbre — comme sujet de l'une des œuvres les plus connues de la poésie anglaise et d'un thème récurrent chez l'un des plus grands peintres britanniques. Ce guide retrace comment une ruine abandonnée sans toit est devenue une image emblématique des mouvements romantique et pittoresque, et vous indique quoi observer lors de votre propre visite en gardant cette histoire à l'esprit.
Comment Tintern Abbey est-elle devenue une destination touristique ?
La Wye Tour a commencé avant les poètes romantiques qui l'ont rendue célèbre : des bateaux de plaisance descendaient la rivière dès 1750 environ, et dans les années 1760, la mode du « Pittoresque » — admirer les paysages et les ruines pour leurs qualités esthétiques et picturales — avait transformé la vallée en l'un des premiers itinéraires touristiques organisés de Grande-Bretagne. Les visiteurs faisaient des excursions en bateau spécifiquement pour voir l'abbaye de Tintern depuis l'eau, et l'âge d'or de la tournée s'est poursuivi jusqu'aux années 1830.
Le révérend William Gilpin a parcouru la Wye en 1770 et a publié son récit influent en 1782 ; il a fait plus que tout autre livre pour populariser cette façon de voyager, et la silhouette spectaculaire et sans toit de Tintern contre la rive en a fait l'une des étapes essentielles de la tournée.
Qu’a écrit Wordsworth à propos de l’abbaye de Tintern ?
William Wordsworth a traversé la vallée de la Wye près de l'abbaye en juillet 1798 et a écrit « Lines Written a Few Miles above Tintern Abbey » — une réflexion sur la mémoire, la nature et le passage de cinq ans depuis une visite antérieure. Notamment, le poème ne décrit pas les ruines en détail ; sa puissance réside dans le paysage et la réflexion intérieure de Wordsworth plutôt que dans le bâtiment lui-même.
Pourtant, le titre du poème associa à jamais le nom de Tintern à l’une des œuvres les plus célèbres de la poésie romantique anglaise, et c’est l’une des raisons pour lesquelles l’abbaye attire encore aujourd’hui les pèlerins littéraires.
Qu’a peint Turner à l’abbaye de Tintern ?
J.M.W. Turner a visité Tintern à plusieurs reprises dans les années 1790, produisant une série d'études à l'aquarelle de la maçonnerie, des arcs et de la lumière changeante de l'abbaye. Ses œuvres de Tintern sont aujourd'hui réparties dans plusieurs collections — le Turner Bequest studies se trouve à la Tate, avec des aquarelles achevées au V&A, à l'Ashmolean, au British Museum et à la Gulbenkian. Contrairement à Wordsworth, l'attention de Turner était résolument portée sur la ruine elle-même : sa texture, sa décrépitude et son atmosphère.
Les peintures de Turner firent autant que n’importe quel récit écrit pour fixer une image de Tintern dans l’imaginaire collectif, façonnant la manière dont des générations de visiteurs ont imaginé — et continuent de trouver — à quoi doit ressembler une grande ruine gothique.
Que dois-je chercher en gardant cette histoire à l’esprit ?
La vue qui attirait à la fois poètes et peintres — se tenir à la façade ouest et regarder la longueur de la nef sans toit — est celle actuellement affectée par le programme de conservation de Cadw, car la majeure partie de la grande église est fermée pendant que ses murs supérieurs sont réparés. L'échelle et la silhouette de l'église restent lisibles depuis le sol environnant, et la lumière sur la maçonnerie change encore au fil de la journée comme Turner l'a capturée, mais la vue intérieure elle-même n'est pas disponible avant la fin des travaux.
Une courte promenade le long de la rive près de l’abbaye recrée également quelque chose de la vue originale du voyage pittoresque en bateau, en regardant la ruine depuis le bord de l’eau plutôt que depuis ses murs.
Questions fréquentes
Wordsworth a-t-il réellement décrit l’abbaye de Tintern dans son poème ?
Pas en détail — son poème de 1798 « Lines Written a Few Miles above Tintern Abbey » se concentre sur le paysage environnant et les propres réflexions de Wordsworth plutôt que sur les ruines elles-mêmes, bien que son titre ait lié son nom à l'abbaye de manière permanente.
Où puis-je voir les tableaux de Turner représentant l’abbaye de Tintern ?
Les œuvres de Turner sur Tintern sont réparties dans plusieurs collections : les études du Turner Bequest sont à la Tate, avec des aquarelles achevées au V&A, à l'Ashmolean, au British Museum et à la Gulbenkian.
Pourquoi l’abbaye de Tintern était-elle importante pour le mouvement pittoresque ?
Dès les années 1780, des excursions organisées en bateau sur la Wye, spécialement pour contempler des ruines comme Tintern, ont contribué à établir le « Pittoresque » comme une manière d’apprécier le paysage — l’une des premières formes de tourisme paysager en Grande-Bretagne, et un précurseur direct du romantisme.