Tintern Abbey ligt op de Welshe oever van de rivier de Wye in Monmouthshire, vlak bij de grens met Engeland. Gesticht op 9 mei 1131 door Walter de Clare, was het de eerste cisterciënzer abdij in Wales en pas de tweede in Groot-Brittannië, na Waverley. Wat bezoekers vandaag zien, is grotendeels de grote kerk die tussen circa 1269 en 1301 werd herbouwd — een gebouw van indrukwekkende proporties waarvan het bewaard gebleven venstertracering algemeen wordt beschouwd als een van de mooiste prestaties van de Britse gotiek. De abdij werd in september 1536 tijdens de ontbinding van de kloosters door Hendrik VIII aan de Kroon overgedragen, waarna het dak en de inrichting snel werden verwijderd, waardoor het omhulsel overbleef dat sindsdien open onder de hemel staat.
Die dakloze leegte maakte van Tintern van een gestripte kloosterruïne een van de beroemdste beelden in de Britse kunst en literatuur. William Wordsworth' gedicht uit 1798, geschreven na een wandeltocht door de Wye-vallei, verankerde de abdij en haar omgeving in de Engelse literaire verbeelding, terwijl J.M.W. Turner in 1792 en opnieuw in 1798 het metselwerk en het wisselende licht schetste en schilderde — werken die nu worden bewaard door de Tate, het Victoria and Albert Museum en het British Museum. Samen hielpen ze Tintern tot een van de grondleggende plekken van de Picturesque- en Romantiek-bewegingen te maken, die vanaf het midden van de achttiende eeuw bezoekers per boot de Wye op trok in wat een van de eerste georganiseerde toeristische routes van Groot-Brittannië werd.
Tegenwoordig wordt Tintern Abbey beheerd door Cadw, de historische omgevingsdienst van de Welshe overheid, als een Grade I listed scheduled monument — geen UNESCO-werelderfgoed, maar een van de best bewaarde grote cisterciënzer kerkruïnes in heel Groot-Brittannië. Het vijfjarige restauratieprogramma van Cadw aan de verweerde zandstenen bovenmuren van de kerk betekent dat het grootste deel van de grote kerk gesloten is en de toegang beperkt, met steigers over een groot deel van de constructie; de kloostergang, kloostergebouwen en het rivierpark blijven open. Wij regelen de ticketverkoop, zodat uw datumgebonden toegang vóór uw aankomst is bevestigd — één ding minder om te plannen zodra u in de Wye Valley bent.